Leta 2021 je Primož Roglič prezgodaj šel v sklepni sprint in v zadnjih metrih ga je ujel in prehitel Julian Alaphilippe, ki je iz rok Alejandra Valverdeja prevzel žezlo dinastičnega vladarja Valonske puščice. Žal je to bil za zdaj edini start zasavskega orla na klasiki svetovne serije, ki mu je najbolj pisana na kožo.

Tistega dne Tadej Pogačar ni smel dirkati, saj so s startne liste črtali celotno ekipo UAE Emirates, ker so imeli sprva pozitiven izvid testa na koronavirus, ki se je sicer izkazal za lažno pozitivnega. Po prisilno izpuščeni izvedbi se je lani Pogi vrnil na La Flèche Wallonne kot prvi favorit, saj je bil navsezadnje leta 2020 že deveti. Emirati so ga pripeljali v idealen položaj, 200 m pred ciljem je bil četrti, a namesto sprinta za zmago sta sledili polzenje po lestvici in le 12. mesto. Gorenjski volk je bil odkrit: "Zmanjkalo me je na zadnjih 150 metrih."

Med prvimi na klancu, a sprint šele po S-ovinku

Kakšen je recept za klanec, ki ga priznani kolesarski novinar Daniel Friebe opisuje kot počasno kotaljenje sira navkreber? Prvi zmagoviti korak je vstop na 1,3-kilometrski klanec med prvimi 15, največ 20 kolesarji. Nato počasno prebijanje naprej, pri čemer se ob S-zavoju z notranjim naklonom tudi več kot 20 odstotkov ne smeš zaplesti, šele po izhodu pa se začne sprintati proti ciljni črti, ki je hkrati blizu, a se zdi neizmerno daleč, potem ko premagaš zid, ki se ti posmehuje z napisom Huy.

Med sanjsko pomladjo, med katero je osvajal nove dirke, se je Valonska puščica skoraj tedensko pojavila na Pogačarjevem tekmovalnem programu (več v kolumni Slavka Jeriča) in nato izginila z njega.

Sorodna novica Pogačarjeva strast v nori sezoni zmag na novih dirkah

Pogačar: Tudi drugi na startu si želijo zmage

Tako sam Pogačar kot vodje pri UAE Emiratesu so začeli govoriti, da sloviti Mur de Huy ni zaključni klanec zanj. Ker je predtem dirka prelahka oziroma se ne dirka na vso moč od kilometra nič, temveč se čaka na predvidljivi zaključek – ciljni sprint na prestrm klanec, kjer odločata poznavanje zavojev in gola moč treh minut.

A po zmagovalnem šovu na Flandriji in pred dnevi na Amstlu je hočeš nočeš postal slovenski šampion še izrazitejši in nesporni favorit za zmago na zidu nad valonskim mestecem Huy (izgovarjava v francoščini – ui ali vi).

"Zmaga v Amstlu je bila res lepa popotnica za začetek dirk v Ardenih in že lahko rečemo, da so bile uspešne. Flèche in Liege sta drugi pomembni tarči in dve težki dirki. Na starni listi bo še veliko drugih, ki si želijo zmagati, zato bomo morali biti najboljši, a smo pripravljeni na izziv," je ob objavi ekipe za Valonsko puščico in nedeljski spomenik Liège–Bastogne–Liège dejal Pogačar.

Skromna zasedba, manjkal bo tudi branilec naslova

Dodatno Pogačarjevo vlogo velikega favorita povečuje še osiromašena startna lista, na kateri pri Jumbu Vismi ni Rogliča in Vingegaarda, Valverde se je upokojil, znova je poškodovan Alaphilippe. Za dobro mero na startu ne bo tudi lanskega zmagovalca, ki je za Bahrain Victorius premagal vse favorite.

Dylan Teuns je bil po zimskem prestopu k ekipi Israel Premier Tech že tako v slabi formi, za kar so bile krive tudi zasebne težave, zdaj pa je zaradi gripe prisiljen izpustiti dirko, na kateri je dosegel uspeh kariere.

Mas nazadnje ugnal Pogija navkreber

Če primerjamo letošnjo startno listo in izide zadnjih dveh izvedb Valonske puščice, dobimo glavne Pogačarjeve izzivalce, predvsem pa vidimo, da je od nekdanjih zmagovalcev prisoten le Marc Hirschi, zdaj ekipni kolega prvega favorita in drugi adut UAE Emiratesa.

Kanadski veteran Michael Woods (Israel Premie Tech) je bil lani 6., predlani 4. Francoski veteran Warren Barguil (Arkea Samsic) je bil predlani peti, lani pa deveti. Nevaren je lahko lani sedmi Portugalec Ruben Guerreiro, ki bo za Movistar napadal v navezi z Enricom Masom, a ta nad Huyjem še ni bil boljši kot 30. Ima pa zato Mas iz lanske jeseni zmago v neposrednem dvoboju s Pogačarjem na Giru dell'Emilii.

Francoze zdelale bolezni in poškodbe

Od enajstih kolesarjev, ki so bili lani v cilju pred Pogačarjem, bosta na startu samo še dva. Prvi je lani osmi Rudy Molard. Prvotno je želela Groupama FDJ po zmagovalni oder z Davidom Gaudujem, ki ga bosta ob Molardu podprla še Pacher in Madouas. A Guadu je zaradi bolezni v nedeljo odstopil na Amstlu.

Preostane le še lani enajsti Tiesj Benoot, ki bo skupaj z Madžarom Attilo Valterjem nosil kapetansko breme Jumba Visme. Od preostalih kolesarjev s spodobnim sprintom navkreber je tu Sergio Higuita s podporo Bore Hansgrohe, a Kolumbijec v prvih dveh poskusih sploh ni dokončal Valonske puščice.

Ogromno si je od Flèche obetal drugouvrščeni iz leta 2020 Benoit Cosnefroy (Ag2r Citroën), ki pa je bil zadnje dni precej načet zaradi bronhitisa. Na jutro dirke se je ekipa odločila, da njihov kapetan vendarle ne bo startal.

Novo merjenje moči s Healyjem in Pidcockom?

Po dveh zaporednih drugih mestih na Brabantski puščici in Amstel Goldu se mladi Irec Ben Healy (EF Education EasyPost) ne bo mogel več skrivati. Na krajši dirki s poskočnim zaključkom bi lahko vseeno na svoj račun prišel tudi Tom Pidcock (Ineos Grenadiers).

Cosnefroyjev ekipni pomočnik Larry Warbase vsem dvomljivcem o upravičenosti Pogačarjevega statusa prvega favorita odgovarja: "Zdaj nikoli ne bi stavil proti Pogačarju na klančku, ki je daljši od ene minute."